5 marca 1953 zmarł Józef stali. Śmierć sowieckiego dyktatora zapoczątkowała obejmujący cały blok sowiecki proces nazywany odwilżą. W jej efekcie doszło do korekty metod sprawowania władzy przy zachowaniu najistotniejszych cech systemu totalitarnego. Przemiany zapoczątkowane po śmierci Stalina zostały wymuszone przez głęboką niewydolność systemu komunistycznego i doprowadzenie państw bloku wschodniego na skraj kryzysu gospodarczego grożącego wybuchem masowych protestów. „Odwilż” była więc sposobem ucieczki do przodu przed sytuacją, w której rozwój wypadków wymknął się komunistom spod kontroli. W bloku wschodnim odchodzenie od stalinizmu trwało już od 1953 roku ( protesty robotnicze w Berlinie i Pilźnie) w PRL „ odwilż” była jednak spóźniona . […]
Katalizatorem przemian w czasie „odwilży” stało się powstanie w Poznaniu w 1956. W czasie walk z broniącymi systemu formacjami zginęło 59 osób, a ponad 500 było rannych. Poznański Czerwiec był pierwszym tak głębokim przejawem kryzysu systemu od ustanowienia w Polsce totalitarnej władzy. [..]. Reakcją na bunt w Poznaniu była niespotykana fala aktywności społecznej. Przejawiała się ona w ogólnopolskim poparciu dla uczestników poznańskiego powstania i nawiązywania do niego jako symbolu wolnościowego, antysowieckiego i antykomunistycznego zrywu.
[…] Na szczytach władzy gorączkowo poszukiwano wyjścia z trudnej sytuacji. Coraz częściej powracało nazwisko Gomułki- sprowadzonego w trudnych latach wprowadzania systemu komunistycznego, teraz paradoksalnie uchodzącego za ofiarę systemu, który współtworzył . […] Na zmiany zachodzące w Polsce nerwowo zareagowała Moskwa, 19 października w dniu rozpoczęcia VIII Plenum KC PZPR na którym miały dokonać się istotne zmiany w Warszawie wylądowała – niespodziewana - delegacja sowiecka pod przewodnictwem Chruszczowa i z odziałem marsz. Iwana Koniewa głównodowodzącego wojsk Układu Warszawskiego
[…] W nocy z 18 na 19 października oddziały Północnej Grupy Wojsk Armii Radzieckiej które opuściły swoje garnizony na Dolnym Śląsku i Pomorzu, rozpoczęły marsz w kierunku Warszawy ruszyły także jednostki dowodzone przez oficerów radzieckich, podporządkowane ministrowi obrony narodowej marszałkowi Rokossowskiemu .
Październik w sferze społecznej był prawdziwą eksplozją aktywności, […] pojawiły się przejawy powszechnego entuzjazmu dla spodziewanych przemian, połączone z nastrojami antysowieckimi. [..] Komuniści świadomi, że udało się opanować sytuację w sferze politycznej zmierzali doi ponownego przejecie kontroli nad wydarzeniami w kraju