Prof. Ludwik Bierkowski użył eteru, który był doskonale znany, ale wcześniej nie miał medycznego zastosowania. Jako pierwsi próbie zostali poddani studenci medycyny, a następnie znieczulono kobietę i mężczyznę. O sprawie donosiła prasa. Było popołudnie 6 lutego 1847 roku. Zaledwie kilka miesięcy po tym, jak w Bostonie po raz pierwszy zastosowano eter do znieczulenia. Na pierwszych pacjentów wytypowano: Reginę Węgiełkową, służącą, 28 lat, z ropniem na kolanie. Oddychała parą eteru siarkowego przez 1 minutę i 45 sekund. Tomasza Łopatę, wieśniak, 47 lat, „z chorobą hydrocele zwaną”, czyli z wodniakiem jądra, oddychał eterem 2 minuty i 45 sekundy.
Doniesienia prasowe o pierwszym na ziemiach polskich znieczuleniu eterem. Jagiellońska Biblioteka Cyfrowa
Kraków, ulica Kopernika 7. To właśnie tam mieściła się Klinika Chirurgii, w której w XIX wieku rozgrywały się sceny trudne dziś do wyobrażenia: operacje bez skutecznego znieczulenia, krzyki pacjentów, szarpanina i zabiegi wykonywane „na żywca”. W czasach, gdy nie znano antybiotyków, nie rozumiano jeszcze mechanizmów zakażeń, a skuteczne zniesienie bólu operacyjnego wydawało się niemożliwe, chirurdzy próbowali ratować zdrowie i życie pacjentów dostępnymi metodami. Stosowano opium, alkohol i inne środki odurzające, ale ich działanie było niepewne, ryzykowne i często niewystarczające. Przełom przyszedł wraz z eterem. Po głośnej operacji w Bostonie w 1846 roku zainteresował się nim także profesor Ludwik Bierkowski. To właśnie przy Kopernika 7 w Krakowie po raz pierwszy na ziemiach polskich wykorzystano eter do znieczulenia.
Prof. Ludwik Bierkowski. Wikipedia
Prof. Bierkowski zapisał się w historii medycyny także jako ten, który pierwszy zastosował watę jako opatrunek medyczny oraz skonstruował maszynę do przetaczania krwi. W 1837 założył pierwszą w Krakowie Szkołę Gimnastyczną Krakowską dla chłopców, a w 1838 zorganizował pierwsze na ziemiach polskich zajęcia gimnastyki dla dziewcząt. Zimą 1837/1838 urządził na stawie w Zwierzyńcu pod Krakowem pierwsze lodowisko dostępne dla wszystkich,
Instrumentarium chirurgiczne i inne pamiątki z gabinetu prof. Ludwika Bierkowskiego są częścią kolekcji Muzeum Wydziału Lekarskiego UJ.
Pochowany został na Cmentarzu Rakowickim w Krakowie.
