Inicjatorką utworzenia nagrody była żona Wajdy, Krystyna Zachwatowicz-Wajda. Zaproponowała ona, aby nagroda nie była przyznawana artystom, czy filmowcom, a osobom szczególnie zasłużonym za działalność społeczną i obywatelską.
Owsiak przez lata swojej działalności był wielokrotnie nagradzany. Jest laureatem Krzyża Komanderskiego Orderu Odrodzenia Polski i krakowski Medal świętego Jerzego.
Otrzymał też odznaczenie Uniwersytetu Jagiellońskiego Plus Ratio Quam Vis oraz doktorat honoris causa Uniwersytetu Pedagogicznego w Krakowie.
(Teresa Gut/jp)