Józef Cholewka związany był z podwadowicką Chocznią. Ją reprezentował w radzie, w której zasiadał od 1990 r., a w latach 2014-2016 przewodniczył jej. W obecnej kadencji był wiceprzewodniczącym. Jako bezpartyjny mandat uzyskał kandydując z listy PiS.
Działalność w samorządzie Wadowic łączył z aktywnością w Choczni, gdzie przez długie lata był sołtysem i prezesem Ochotniczej Straży Pożarnej. Był też członkiem Zarządu Głównego OSP RP w Warszawie.
Zainicjował i organizował koncerty strażackich orkiestr dętych pod nazwą "Strażacy Ojcu Świętemu Janowi Pawłowi II w Hołdzie", które odbywały się w maju na wadowickim rynku.
Józef Cholewka za zasługi w działalności na rzecz ochrony przeciwpożarowej i osiągnięcia w pracy zawodowej oraz społecznej został odznaczony Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski.
Józef Cholewka spocznie w rodzinnej Choczni.