Odbywające się co dwa-trzy lata spotkania młodych katolików, zostały zapoczątkowane w 1985 roku z inicjatywy Jana Pawła II. Jemu też - jak mówi biskup radomski Henryk Tomasik- zawdzięczają oba ważne symbole.
13 marca 1983 roku Ojciec Święty, otwierając w Rzymie Centrum Młodzieżowe, w homilii podczas poświęcenia ośrodka, powiedział, że jest to miejsce, gdzie "ma królować krzyż". Niespełna dwa tygodnie później- w czasie inauguracji Roku Świętego w kościele św. Szczepana - młodzież przyniosła prosty, drewniany krzyż, który został włączony do procesji pokutnej. Najpierw próg Drzwi Świętych przekroczył Jan Paweł II, zaraz potem wniesiono krzyż, który dwa lata później stał się oficjalnym symbolem Światowych Dni Młodzieży.
16 lat temu- podczas Wielkiego Jubileuszu - obok krzyża pojawił się obraz matki Bożej "Salus Populi Romani- Ocalenie ludu rzymskiego" - przypomina ordynariusz Diecezji Radomskiej. Papież przekazał ikonę niemieckiej młodzieży, prosząc by zawsze towarzyszyła krzyżowi.
W ostatnich Światowych Dniach Młodzieży, które odbyły się w 2013 roku w brazylijskim Rio de Janeiro, wzięły udział prawie cztery miliony pielgrzymów.
IAR/ Wacha