Serial "Gorąca rywalizacja" rozgrywa się w środowisku, które uchodzi za jedno z najbardziej archetypowo męskich, w świecie profesjonalnych hokeistów. Produkcja jest kanadyjska, co nie dziwi, biorąc pod uwagę, że hokej to narodowy sport Kanady. W centrum fabuły znajdują się dwaj młodzi zawodnicy: Kanadyjczyk Shane Hollander i Rosjanin Ilja Rozanow. Obaj są genialnie zapowiadającymi się talentami, "złotymi chłopcami" swoich lig, grającymi w fikcyjnych, choć wyraźnie inspirowanych rzeczywistymi klubami drużynach z Bostonu i Montrealu.
Tytułowa rywalizacja początkowo dotyczy wyłącznie sportu. Z czasem jednak napięcie między bohaterami wychodzi poza taflę lodu. Już w pierwszym odcinku staje się jasne, że relacja hokeistów przerodzi się w romans. Twórcy prowadzą opowieść na przestrzeni lat, pokazując kolejne spotkania zawodników, którzy, reprezentując różne kraje i funkcjonując w odmiennych realiach, muszą ukrywać swoje uczucie.
Serial powstał na podstawie bestsellerowego cyklu siedmiu powieści autorstwa Rachel Reid. Obecny sezon adaptuje dwie pierwsze części. Zarówno książki, jak i ekranizacja przyciągają przede wszystkim żeńską publiczność, a fandomy w dużej mierze tworzą kobiety. Mimo że na pierwszy rzut oka "Gorąca rywalizacja" może wydawać się przede wszystkim historią o namiętności, serial podejmuje także tematy tożsamości, presji środowiska, lęku przed coming outem i zmian zachodzących w świecie zawodowego sportu.