W Krakowie Wisła zachowuje się jak rzeka karpacka, co oznacza, że wody jej wzbierają głównie w okresie wiosennych roztopów i letnich opadów deszczu.
We wczesnym średniowieczu Wisła na odcinku krakowskim dzieliła się na kilka ramion, jej bieg był kręty i powolny. Na kępach, wyspach i terenach wzniesionych najwyżej pojawiały się pierwsze zespoły osadnicze. Wawel, Okół, Skałka, Bawół, Wzgórze Św. Bronisławy – to tereny otoczone niegdyś bagnami bądź rzekami. Duża ilość podmokłości sprawiała, że klimat dna doliny Wisły był niezdrowy, wręcz malaryczny.