Włoski reżyser Pietro Marcello przenosi akcję powieści do uwielbianego przez reżyserów Neapolu drugiej połowy XX wieku, chcąc tym samym pokazać uniwersalność i ponadczasowość historii.  

Wywodzący się z klasy robotniczej Martin Eden, spotyka na swej drodze Elenę i zakochuje się w niej od pierwszego wejrzenia. Ta miłość wywraca jego życie do góry nogami. Myśl o małżeństwie z pochodzącą z wyższych sfer młodą kobietą powoli staje się jego obsesją.

Chcąc zatrzeć klasową różnicę i skromne pochodzenie, marzy o zdobyciu wykształcenia. Z czasem zaczyna też poważnie myśleć o rozpoczęciu kariery pisarskiej. Wsparcie znajduje u boku starszego lewicowego intelektualisty, który przyczyni się również do politycznego przebudzenia bohatera.

W tytułowej roli wystąpił Luca Marinelli.